摘要：第四纪（Quaternary）是地球科学中广泛使用的术语,代表地质年代中最晚的时段。在探讨全球环境变化趋势时,第四纪研究具有重要地位。但第四纪作为地质年代和地层单位的地位和底界问题,自18世纪提出以来,在国际学术界中就一直存在不同的观点;尤其是2004年部分权威学者和国际组织提出取消第四纪的方案,引发了激烈的国际大辩论。直到2009年,第四纪在地质年代中的正式地位及其底界划分方案,才最终获得了国际地科联的官方批准。回顾第四纪最初命名到正式地位确定的过程,特别强调了中国科学家立足于黄土等地质记录的研究工作,积极地参加了这场讨论,对于第四纪在地质学中的地位确立做出了重要贡献。

关键词：第四纪 更新世 黄土 红粘土 地质年表 

单位：国家自然科学基金委员会地球科学部 北京100085