摘要：为了了解2008年5月12日四川汶川Ms8．0地震发生的地震活动背景，本文综合历史与现代地震资料，从南北地震带中段及其邻区的视野研究了汶川地震前1～2千年的强震活动性，以及震前20年的地震活动性背景．结果主要表明：（1）至少在2008年之前的1100-1700年中，龙门山断裂带未发生M≥7的地震，相对其南、北两侧的其他活动断裂带（或段）形成一个地震空区，2008年汶川Ms8．0地震发生在该空区中；（2）17世纪以来，在由龙门山断裂带大部分地区、川北岷江虎牙断裂带以及甘南文县-武都断裂带组成的巴颜喀拉块体东边界上共发生了12次M-6．5～8．0地震，显示出一个已持续了近400年、逐渐加速的应变能释放过程，2008年汶川Ms8．0地震属于该过程中两次巨大地震之一；（3）汶川地震前20年，龙门山断裂带中、南段不存在背景地震活动的平静，反而显示出比曾经发生过1879年Ms8地震的甘南文县武都断裂带还略高的地震活动背景水平；（4）2008年汶川地震的强度远远超出龙门山断裂带的历史最大地震，说明仅基于数百年至一、两千年的历史地震记载，远不足以正确评估较低滑动速率的、大型活动断裂带的潜在地震危险性．

关键词：汶川地震 历史与现今地震活动 地震空区 龙门山断裂带 巴颜喀拉块体东边界 

单位：中国地震局地震预测研究所 北京100036 四川省地震局 成都610041 地震动力学国家重点实验室中国地震局地质研究所 北京100029