大象出版社成立于1983年，更名于1996年。二十五年来，大象出版社以“服务教育、介绍新知、沟通中外、传承文化”的出版理念为己任，以“讲团结、比奉献、求发展”为社训，先后出版了大批在中国有影响的图书，从一个年出版数十种书的小社，至今已发展成为年出书六百多种，图书、期刊、报纸、电子读物互动，编、印、发、物颇具规模的中国优秀的出版社。曾八次获得“五个一工程”入选图书、国家图书奖和中国图书奖，有四百多种图书获省级以上奖励。出版社创办的《寻根》杂志在海内外有相当影响，被评为中国百强期刊。大象出版社先后被与新闻出版总署评为中国良好出版社、“全国新闻出版系统先进集体”和中国优秀出版社。大象出版社将“十五”期间的战略重点确定为：以服务教育为中心、为核心，以出版基础教育类出版物为基础，以教材开发与推广为重点，以精品品牌图书为社创名牌骨干，以面向市场的学生用书为突破口，多种媒体并举，走市场化道路。

大象出版社正按这一方针稳步推进。尤其是在出版品牌教辅与品牌一般图书方面，形成了自己的特色，并在国内产生了相当影响。

一般图书方面，大象出版社不断打出“大象”丛书品牌，力图社名品牌与图书品牌相结合，如推出了“大象人物聚焦书系”、“大象人物自述文丛”、“大象名家书简丛书”、“大象名人日记文丛”、“大象考古文库”、“大象博物文库”等等，此外还以不断出版开放式丛书为思路，出版了“海外汉学研究丛书”、“西方早期汉学经典译丛”、“当代海外汉学名著译丛”，以及“中外关系史丛书”，在海外汉学、中外关系史方面已逐步形成规模，并在海内外产生了较大反响。

在科学史领域，大象出版社依托独自出资三百万元设立的“中国科学史著作出版基金”，出版了一大批在国内外独具特色的品牌图书。在考古学领域，大象社依托中原丰厚的古文化资源，近年来出版了二三十种原创性的图书。