开明出版社成立于1988年，其前身是1926年由叶圣陶、夏丏尊等老出版家所创办的“开明书店”，同时，新开明在其创建人和名誉社长、老出版家叶至善先生的带领下也很好地继承了解放前老开明的传统和出书特色。

开明出版社的办社宗旨是：“发挥民进在教育和出版领域中的人才优势，通过编辑出版优秀出版物，为我国社会主义现代化建设特别是社会主义精神文明建设服务，为协助党和政府贯彻新时期教育方针，推进我国教育事业发展，普及九年义务教育，以及争取祖国早日统一，实现中华民族的腾飞服务。”著名出版家叶至善先生依据自己数十年的编辑出版经验，在建社之初，明确提出了“一不亏心，二不亏本”出书方针，随着时间的推移，这一方针越来越受到出版界人士的认同和称许。

开明出版社自成立以来重视强化内部经营管理，一方面在编校质量、印装质量上从每一个细节做起，严抓不怠，另一方面努力通过加强管理从各个环节降低成本，在图书的选题策划、编校质量、装帧设计等方面都取得了长足的进步。