摘要：该文致力于丰富在线群体的研究体系，为未来探索深层次科学问题提供支撑。讨论了在线群体与在线话题的定义及常见分类方式。重点展现了一种全新的依据观测社会系统响应函数的趋势将在线话题分为4类的定性研究方法，即外源性首要传播型话题、外源性次要传播型话题、内源性首要传播型话题和内源性次要传播型话题，并且进一步以此区分讨论不同类型话题的在线群体。同时，明确地提出了规范的使用步骤与实际操作时可能遇到的问题及解决方法。最后尝试运用该方法来估计以“新浪微博”与“百度贴吧”为代表的在线社交网络平台中各类话题群体的分布情况。

关键词：社交网络 在线群体 在线话题 定性分类 社会系统响应函数 

单位：北京邮电大学经济管理学院; 北京100876; 北京邮电大学可信分布式计算与服务教育部重点实验室; 北京100876; 上海对外经贸大学工商管理学院; 上海201620