摘要：随着人口老龄化的迅速发展，老年人越来越成为21世纪公共讨论、学术研究和政府政策的关注点。那么如何界定“老年人”的年龄起点呢，这是一个看似简单实而复杂的问题。在个体发展的早期阶段，如青春期的开始，有明确的生理现象，可以作为建立年龄类别的基础，然而，我们却很难找到相似的生理基础来合理界定老年的起点（Janet Roebuck，1979）。因此，政府的“养老金年龄”或者“退休年龄”成为通行的划分成年和老年的界线。目前在绝大多数发达国家，年龄65岁以上者被认为是老年人，这是和这些国家政策规定的退休金领取年龄一致的。我国统计部门自2000年第五次人口普查后，在公布年龄结构数据时，一般将65岁作为老年人的起点。

关键词：老年人 实证研究 身份认同 退休年龄 第五次人口普查 

单位：中国人民大学人口与发展研究中心、老年学研究所教授 中国老龄科研中心助研